Face à la multiplication des méthodes d’évaluation environnementale, comparer la performance de deux produits peut rapidement devenir complexe. Périmètres, hypothèses, modélisation, bases de données ou méthodes de calcul différents : deux analyses portant sur des produits similaires peuvent conduire à des résultats difficilement comparables.
C’est notamment pour répondre à cette problématique que la Commission européenne a développé la méthode Product Environmental Footprint (PEF).
Qu’est ce que la méthode PEF ?
La méthode PEF est une méthode européenne permettant d’évaluer la performance environnementale d’un produit ou d’un service sur l’ensemble de son cycle de vie.
Elle repose sur les principes de l’Analyse de Cycle de Vie (ACV) et considère ainsi les différentes étapes du cycle de vie : extraction et production des matières premières, fabrication, distribution, installation, utilisation et fin de vie.
Son objectif est cependant d’aller plus loin en proposant un cadre méthodologique commun au niveau européen.
L’enjeu est notamment de réduire la variabilité des résultats pouvant être liée aux choix méthodologiques réalisés lors d’une ACV et d’améliorer leur reproductibilité, leur cohérence et leur comparabilité.
PEF et ACV : quel est le lien ?
La PEF n’est pas une méthode totalement indépendante de l’ACV. Elle peut plutôt être considérée comme un cadre méthodologique harmonisé d’ACV, développé pour être généralisé au niveau européen.
Une ACV réalisée selon les normes ISO 14040 et ISO 14044 laisse au praticien un certain nombre de choix méthodologiques en fonction de l’objectif de l’étude.
La méthode PEF encadre davantage ces choix.
Elle fournit notamment des règles concernant :
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- La définition du périmètre de l’étude
- La modélisation des différentes étapes du cycle de vie : transport, mix électrique, fin de vie, etc.
- Le DQR (Data Quality Rating) pour l’évaluation de la qualité des données
- Les méthodes de calcul des impacts environnementaux
- La normalisation et la pondération des résultat
Une approche mono ou multicritère ?
L’un des intérêts majeurs de la méthode PEF est de ne pas limiter l’évaluation environnementale au changement climatique via le seul Global Warming Potential (GWP).
L’empreinte carbone constitue en effet un indicateur important, mais elle ne représente qu’une partie des 16 catégories d’impact évaluées :
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- Changement climatique (Climate change)
- Appauvrissement de la couche d’ozone (Ozone depletion)
- Acidification (Acidification)
- Eutrophisation des eaux douces (Eutrophication, freshwater)
- Eutrophisation marine (Eutrophication, marine)
- Eutrophisation terrestre (Eutrophication, terrestrial)
- Formation d’ozone photochimique – santé humaine (Photochemical ozone formation, human health)
- Utilisation des ressources minérales et métalliques (Resource use, minerals and metals)
- Utilisation des ressources fossiles (Resource use, fossils)
- Utilisation de l’eau (Water use)
- Particules (Particulate matter)
- Rayonnements ionisants – santé humaine (Ionising radiation, human health)
- Ecotoxicité des eaux douces (Ecotoxicity, freshwater)
- Toxicité humaine – effets cancérigènes (Human toxicity, cancer)
- Toxicité humaine non cancérigène (Human toxicity, non-cancer)
- Utilisation des sols (Land use)
Cette approche multicritère permet notamment d’identifier d’éventuels transferts d’impacts.
Une solution permettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre peut, par exemple, augmenter la consommation de certaines ressources ou avoir davantage d’impact sur l’acidification ou l’écotoxicité des eaux douces. Une évaluation multicritère permet de rendre ces arbitrages visibles.
De plusieurs indicateurs environnementaux vers un score unique : est-ce possible ?
Une des particularités de la méthode PEF est la possibilité d’aller au-delà des résultats exprimés séparément pour chaque catégorie d’impact.
Après la caractérisation, les résultats peuvent faire l’objet de deux étapes supplémentaires : la normalisation et la pondération.
La normalisation permet de ramener les différentes catégories d’impact à une échelle comparable en rapportant les résultats à leurs valeurs de référence.
La pondération attribue ensuite un poids relatif aux différentes catégories d’impact.
Les résultats pondérés peuvent alors être agrégés pour obtenir un score environnemental unique, généralement exprimé en points (Pt).
Ce score facilite notamment la comparaison globale de scénarios ou l’identification des principaux contributeurs à l’empreinte environnementale d’un produit.
Il doit néanmoins être interprété conjointement avec les résultats détaillés par catégorie d’impact.
L’agrégation en un indicateur unique implique nécessairement l’application de facteurs de pondération et ne remplace donc pas l’analyse multicritère.
Le rôle des PEFCR
Pour certaines catégories de produits, la méthode générale PEF est complétée par des Product Environmental Footprint Category Rules (PEFCR).
Ces règles sectorielles précisent la manière dont une étude PEF doit être réalisée pour une catégorie de produits donnée.
Elles peuvent notamment définir l’unité fonctionnelle, le produit représentatif, les étapes du cycle de vie à considérer, les données à collecter ou encore les principaux paramètres influençant les résultats.
Les PEFCR jouent ainsi un rôle essentiel lorsque l’objectif est d’améliorer la comparabilité entre des produits remplissant une fonction similaire.
Pourquoi la méthode PEF est-elle si importante ?
L’harmonisation de la mesure de la performance environnementale constitue un enjeu majeur pour les entreprises comme pour les pouvoirs publics.
Sans règles communes, une entreprise peut difficilement déterminer si la différence observée entre deux produits provient réellement de leur performance environnementale ou simplement la différence dans les hypothèses utilisées pour les évaluer.
Avec la méthode PEF, la Commission européenne cherche donc à établir un langage commun pour l’évaluation environnementale des produits.
Au-delà du calcul d’une empreinte, cette méthode peut également être intégrée à une démarche d’éco-conception afin d’identifier les étapes les plus contributrices, de comparer différentes matières premières, d’évaluer la modification d’un procédé industriel ou encore différents scénarios de fin de vie.
Cette harmonisation ne supprime toutefois pas toutes les limites inhérentes à l’évaluation environnementale. La qualité des résultats reste notamment dépendante de la disponibilité et de la représentativité des données utilisées.
La mise en œuvre de la méthode peut également nécessiter un niveau important de données et d’expertise, tandis que des PEFCR ne sont pas disponibles pour toutes les catégories de produits. Enfin, si le score unique facilite la lecture des résultats, il doit rester complémentaires à l’analyse détaillée de différentes catégories d’impact.
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